Джефф Безос и его Amazon – настоящая история «американского успеха»

Джефф Безос и империя Amazon: Часть 2

Разбираемся, как один из богатейших людей планеты, тесно связанный с ЦРУ и правительством, переписывает американские законы под себя и давит малый бизнес.

В первой части мы разобрались, как «простой парень» из семьи богатейших землевладельцев Техаса «сам» создал Amazon. Но основу благосостояния Безоса составила не мифическая жилка предпринимательства, генерирующая многомиллиардные сверхприбыли, а изнурительный, практически каторжный труд сотен тысяч человек. Причём такое отношение к сотрудникам распространяется также и на офисы корпорации. А любые попытки отстаивать свои права подавляются всеми возможными средствами.

Сегодня Amazon входит в число крупнейших ИТ-компаний в мире с капитализацией более $3,4 триллиона. Кроме того, она является лидером на мировом рынке облачных сервисов со своим Amazon Web Services (AWS), значительно опережая по доле рынка Microsoft и даже Google. Выручка AWS за весь 2019 год превысила $35 миллиардов. Как видим, из обычной торговой площадки Amazon очень быстро превратился в крупнейшего продавца товаров и услуг.

И в этой части мы разберёмся, как и на чьи деньги Amazon удерживает своё доминирующее положение.

«Эгоисты, способные только жаловаться, а не создавать»: как Безос стартапы воровал

На протяжении как минимум десяти лет Amazon использует наработки стартапов в своих продуктах, обманом вытягивая информацию о них. Это и программные, и аппаратные технологии, которые в настоящее время применяются, в том числе, в облачном сервисе AWS и умных колонках серии Echo.

Издание Wall Street Journal провело своё расследование и выяснило две схемы относительно честного обмана компаний-стартапов со стороны Amazon. Один из них даже позволяет не тратить ни доллара на приобретение необходимых технологий. Представители Amazon устраивали встречу с представителями заинтересовавшей ее компании якобы с целью переговоров о возможной её покупке. На этой встрече выяснялись все нужные детали, после чего стартап оставался и без денег, и без уникальной идеи.

В 2011 году Amazon обратила своё внимание на Vocalife LLC – стартап, разрабатывающий технологии распознавания речи и получивший за свои разработки награду на сверхпопулярной выставке электроники CES в 2011 году. Тогда же к создателям обратились из Amazon. Основатель стартапа, рассчитывая на дальнейшее сотрудничество, продемонстрировал разработанную и запатентованную им специализированную микрофонную решетку.

Леор Греблер (справа) и его коллеги-изобретатели умной колонки Ubi

После этой встречи Amazon оборвала все контакты с ним, чтобы затем использовать его наработки в умной колонке Echo, вышедшей в июне 2015 года. Но даже саму колонку и все технические особенности Amazon украла у компании Ubi. Основатель Ubi Леор Греблер заявил, что в 2012 году он начал в переговоры с Amazon, рассчитывая продать свои наработки. Он провел несколько встреч с представителями корпорации, но после этого с ним прекратили любое общение. Греблер в итоге смог выпустить свою колонку, но и где она теперь? На претензии Amazon отвечала в своём неповторимом стиле: «к несчастью, всегда находятся эгоисты, способные только жаловаться, а не создавать».

Второй способ всё же требует от Amazon некоторых денежных вложений. Перспективному стартапу поступали первые инвестиции и Amazon на правах инвестора получала всю информацию о разработке. И уже эти данные корпорация оперативно внедряла в свои существующие продукты или на их базе создавались новые. Отработанный стартап выкидывался, и при всём желании составить конкуренцию Amazon с его ресурсами он не имел шансов.

Колонка Amazon Echo первого поколения

В 2015 году в Amazon был создан собственный инвестиционный фонд Alexa Fund, названный по аналогии с фирменным голосовым помощником – Alexa. Фонд создавался для поддержки стартапов в сфере голосовых технологий. И в 2016 году фонд вложился в компанию Nucleus, которая разрабатывала устройства видеосвязи, работающие с сервисами Amazon.

Получив закрытые сведения о разработке, Amazon заверила создателей, что не будет выпускать собственный продукт для конкуренции с ней, но после предоставления конфиденциальной информации создателей кинули по уже проверенной схеме. Меньше чем через год Amazon выпустила устройство для видеочата Echo Show. Естественно, пользователи отдали предпочтению продукту огромной корпорации, а продажи гаджетов Nucleus резко обвалились.

Был также стартап DefinedCrowd, в который Amazon инвестировала через свой венчурный фонд. По словам основателя и СЕО компании Даниэлы Браги, Amazon получила доступ к закрытой информации о наработках DefinedCrowd. И весной 2020 года в рамках Amazon Web Services появился сервис A2I – ИИ, занимавшийся сбором и маркировкой информации. И по невероятному «совпадению» именно этим изначально занимался DefinedCrowd. Естественно, создатели обрубили Amazon доступ к стартапу, но было уже поздно.

Смарт-колонка Amazon Echo Show

Подобным обманом Amazon тоже промышляет как минимум с 2010 года. Тогда в поле зрение компании попал сайт LivingSocial (приблизительный аналог скидочного сервиса Groupon). Amazon выкупила в нём 30% акций и естественно представители компании получили место в совете директоров. А дальше, по отработанной схеме, они потребовали предоставить им сведения о клиентах сайта и их контактах, после чего Amazon начала с ними связываться и предлагать более выгодные условия для сотрудничества. Оказавшийся на грани разорения LivingSocial был поглощён своим конкурентом Groupon.

И это всё капля в море, ведь есть способ воровства гораздо проще. Сотрудники Amazon использовали данные независимых продавцов платформы, чтобы развивать собственные конкурирующие продукты. Amazon использовала конфиденциальные данные клиентов, чтобы посмотреть какие характеристики нужно скопировать при запуске своего продукта. Например, Amazon получила доступ к документации о самом популярном на площадке органайзере для багажников, который продавала сторонняя компания и тут же скопировала. В общем, невидимая рука рынка опять проявила себя с лучшей стороны.

«В их распоряжении все данные, они знают, где у вас производство, как организована отгрузка. Они в курсе, сколько товаров вы ежедневно продаете и где. И у них есть своя собственная рекламная платформа, которую они могут использовать, чтобы перебить вашу цену. По сути, они собирают всю информацию с вашего трафика», – говорил мелкий предприниматель Джон Морган

Смарт-колонка Amazon Echo Show первого поколения

Подобная практика противоречила заявленным принципам Amazon, но более 20 сотрудников признавались WSJ, что сотрудники Amazon отслеживали и старались скопировать характеристики лучших товаров сторонних компаний, чтобы повысить привлекательность продуктов самой Amazon, используя закрытую документацию сторонних продавцов. Кроме того, такие данные «регулярно обсуждались» внутри команды. А издание Reuters, изучив внутренние документы Amazon, подробно описывало, как корпорация планирует анализировать данные о продажах и определять «эталонные бренды» для копирования.

И сейчас Amazon выпускает и продает около 230.000 товаров собственного производства. В 2018 году в своем письме акционерам Безос упомянул, что с 1999 года продажи сторонних продавцов росли в два раза быстрее, чем собственные доходы Amazon от онлайн-торговли. Ещё недавно доля фирменных товаров составляла 1% всех продаж, но такими нехитрыми способами руководство собиралось увеличить эту долю до 10% к 2022 году.

Техническая документация, статистика продаж, контакты клиентов – добыча всей этой информации квалифицируется как промышленный шпионаж. А разглашение коммерческой тайны в любой капиталистической стране – серьёзное преступление. И в случае Amazon, частные продавцы и компании поменьше обязаны сами предоставлять эти данные, надеясь, что Безос и его менеджеры не скопируют популярные товары и не задавят конкурента демпингом, маркетинговыми бюджетами или банально подкрутят поиск так, что товары конкурентов переедут на 10 страницу поисковой выдачи. Именно так они поступали в Индии со своими фирменными рубашками, всегда выдавая в результатах поиска собственные продукты первыми.

«Танцы с дьяволом»

В 2013 году успешный торговец туристическим снаряжением Джон Морган начал продавать на Amazon товары для путешествий, выплачивая торговой площадке определенную комиссию. Сначала всё было хорошо и к 2016 году годовая выручка от продажи дорожных чехлов и пластиковых сумок достигла $1 миллиона. И тогда на Моргана набрёл ИИ Amazon, постоянно отслеживающий, какая категория товаров лучше всего продается.

Очень скоро Amazon просто начала продавать собственные дорожные чехлы и сумки, которые стоили $22 против $35 у Моргана. С учётом того, что нужно было выплачивать Amazon около $7 комиссии, а также платить за доставку Prime и складские услуги, то снизить цену, не уйдя в минус, возможности просто нет. Но это было только начало. Вскоре реклама копий товаров от Amazon стала появляться прямо на странице товаров Моргана. «В одночасье они уничтожили мой ассортимент», – говорил Морган.

Но и это был не конец. Чтобы оставаться в поисковой выдаче, Морган платил Amazon тысячи долларов. Чтобы выжить, он резко снизил цены на товар, передав телефонное обслуживание клиентов на аутсорсинг, но всё равно уходил в минус. Тогда чтобы увеличить продажи он занял у Amazon $300.000 (в 2018 году корпорация предоставила таких кредитов на сумму более $1 млрд).

И когда продажи всё же выросли, алгоритм ИИ Amazon внезапно признал Моргана неплатежеспособным и отказался продлевать кредит – такие решения невозможно обжаловать. «Я понятия не имею, чем этот алгоритм руководствовался, и мне даже не с кем это обсудить, вот что самое ужасное», – говорит Морган. Следующий год он все заработанные деньги тратил на погашение кредита, который Amazon выдаёт под 12%. Получить спасительный кредит он смог только через своих знакомых.

Очень удобно, да? Создать проблемы, а потом продавать решение в кредит под кабальные проценты. Как говорил Морган, продавать на Amazon – это все равно что «танцевать с дьяволом». Некоторые даже сравнивают Безоса с «железнодорожным бароном XIX века, решающим, кому есть место на рынке и сколько надо заплатить, чтобы попасть туда».

Конечно, Amazon не убьёт весь малый бизнес в Америке. Всегда будут сферы торговли и производства, в которые корпорации уровня Amazon не станут лезть по самым разным причинам. И многим из них переориентация с розницы на интернет даже поможет. Но так везёт далеко не всем и есть масса товаров, с которыми Amazon очень даже готова конкурировать. Но ни о какой честной рыночной конкуренции здесь речи не идёт. Вообще глупо надеяться, что можно честно конкурировать на одной площадке с её монопольным владельцем. И любой бизнесмен вам скажет, что наоборот – нет ничего глупее, чем увидеть возможность заработать и не воспользоваться ею.

С одной стороны, пожирание китами всего планктона вокруг – это естественный итог рыночной конкуренции (ведь в любом соревновании есть победитель), а с другой такое поведение Amazon и других корпораций является сознательным применением тактики «выжженной земли». Для малого бизнеса (даже если это просто продавцы китайского ширпотреба с наценкой) – это как начать игру в Монополию, когда один из игроков уже владеет 90% всего имущества.

Джефф Безос – большой друг Большого брата

Президент Барак Обама пожимает руки сотрудников после выступления в Центре исполнения заказов Amazon в Чаттануге, штат Теннеси, 30 июля 2013 года.

На президентских выборах 2012 года Безос был одним из тех, кто всеми своими ресурсами поддерживал предвыборную кампанию действующего тогда президента Барака Обамы. Amazon Web Services обеспечивал анализ «биг-даты» от веб-менеджмента, до менеджмента списков почтовой рассылки, обслуживания базы данных избирателей и «массовой обработки транзакций» пожертвований.

Обама победил, а уже в начале 2013 года Безос и Amazon заключили 10-летний контракт с ЦРУ на $600 миллионов по предоставлению облачных сервисов. Amazon к тому времени была хоть и не последней компанией, но вся отрасль ожидала, что подобный контракт получит его главный и более опытный конкурент – IBM. В общем, услуга за услугу, а Amazon похвастался, что этот факт демонстрирует «превосходство их технологической платформы».

В том же 2013 году Джефф Безос купил The Washington Post за $250 миллионов. Это одна из ведущих и самых авторитетных газет США, которая не только формирует общественное мнение и мнение политиков, но и публикует репортажи о ЦРУ (включая разоблачения) и национальной безопасности. И теперь она принадлежит одному из крупнейших подрядчиков ЦРУ. Одна эта история показывает насколько переплетены бизнес, политика и спецслужбы.

Первая страница Washington Post вывешена у Музея журналистики и новостей (Newseum) в Вашингтоне

Другие журналисты предложили указывать в статьях WP, посвящённых ЦРУ, о тесных коммерческих связях владельца издания со спецслужбами. В ответ главный редактор Мартин Бэрон сообщил, что подобные сообщения будут для читателя «излишней рутиной». Он также написал, что наличие у владельца издания контрактов с ЦРУ на сотни миллионов долларов «никак не относится к конфликтам интересов среди медиа организаций».

Но не нужно думать, что WP было честным и независимым изданием, а Безос своими миллионами совратил невинных журналистов. Вовсе нет – это и раньше была ангажированная газета, которая об одном кричала, а другое не замечала. Ещё в 1980-е годы главный редактор The Washington Post Кэтрин Грэм за закрытыми дверьми очень просто объясняла, почему американская пресса не отреагировала на скандал Иран-контрас (об этом скандале можно прочитать в соответствующей статье) так же, как на Уотергейт: «Есть некоторые вещи, которые общественности не нужно знать и она не должна их знать. Я считаю, что демократия процветает, когда правительство может принять законные шаги, чтобы сохранить свои тайны, и когда пресса может решить, следует ли печатать то, что она знает».

Просто если раньше авторы позволяли себе некоторый либерализм взглядов (в хорошем смысле) и даже умеренную левизну, то после покупки Безосом тон газеты резко накренился вправо. Теперь «радикально левыми» там считаются даже такие умеренно социал-демократические требования, как защита национальных парков, ограничение частной страховой медицины в пользу государственной. Это именно те взгляды, которых придерживается и сам Безос – больше власти бизнесу, а остальные как-нибудь сами. Это к тому, насколько владелец «не оказывает влияния» на редакционную политику. Зато ничто не мешало WP метать молнии в адрес Трампа, обвиняя его в работе на Россию и других грехах, даже если это было нелепо и вскоре всё опровергалось.

Заключив контракт с ЦРУ на $600 миллионов, Amazon сообщила: «Мы настроены на дальнейшее продуктивное сотрудничество с Управлением». И новые договоры не заставили себя долго ждать. Amazon получила контракт на $1 млрд. с Комиссией по ценным бумагам и биржам (SEC), а также NASA, Управлением по санитарному надзору за качеством пищевых продуктов и медикаментов (FDA) и другими правительственными учреждениями.

В апреле 2015 года Amazon впервые предоставила финансовый отчёт отдела, занимающегося облачными вычислениями. За один только квартал выручка подразделения AWS составила $1.6 миллиарда, увеличившись за год на 50%. И благодаря контрактам с правительством и ЦРУ, это подразделение по прибыльности обогнало основной бизнес Amazon – интернет торговлю.

А уже в ноябре 2016 года Amazon представила, сервис по распознаванию лиц Rekognition, который «позволяет клиентам идентифицировать людей на основе базы из миллионов лиц практически в реальном времени и использовать для предотвращения преступлений». И Amazon просто позволил арендовать сервис Rekognition всем правительственным службам от полиции до ФБР и АНБ, также, как и любой другой сервис.

А в 2018 году стало известно, что на базе Amazon Web Services будет развёрнут масштабный разведывательный проект ЦРУ, получивший название «Mesa Verde». Даже ПО для анализа тысяч терабайт аудио и видео данных, включая общедоступные данные из интернета, разрабатывалось в Amazon. По данным Bloomberg, AWS является единственной частной облачной платформой, получившей разрешение на хранение секретной информации ЦРУ. А с учётом того, что с ЦРУ и Пентагоном в том же направлении работает и Google, то легко представить какой объём данным, в том числе, персональных, окажется в руках ЦРУ.

Ничего не обычного в таких связях между IT-гигантами и спецслужбами нет. Например, Facebook недавно нанял Бена Ниммо бывшего пресс-атташе НАТО и куратора спецоперации британской разведки Integrity Initiative, чтобы «возглавлять всемирную стратегию против операций влияния» России, Ирана и Китая. А всего месяц назад накануне неправильных (с точки зрения США) выборов в Никарагуа, Twitter одномоментно забанил сотни аккаунтов, поддерживающих действующего президента. А Facebook и Instagram забанил ещё 1300 аккаунтов.

Актёры Джон Красински и Майкл Келли во время экскурсии по авиабазе ВВС США Рамштайн в Германии

Безос также оказывает услуги ЦРУ и по линии кинематографа. Сериал «Джек Райан» про агента ЦРУ, основанный на произведениях писателя Тома Клэнси, выходит эксклюзивно в сервисе Amazon Prime. Первый сезон был посвящён «войне с терроризмом», а второй попыткам ЦРУ свергнуть венесуэльского диктатора Николаса Рейеса и транслировался на фоне попыток свергнуть реального президента Николаса Мадуро. И после выхода трейлера авторам даже пришлось оправдываться, доказывая, что это не пропаганда, а их художественное видение.

Исполнитель главной роли Джон Красински, возможно, вполне искренне говорил: «ЦРУ – это организация, к которой мы все должны относиться не только с почтением, но и благодарить её каждый божий день». Для Красински и других актёров продюсеры организовали экскурсию в штаб-квартиру ЦРУ и на военную базу, а Красински признавался, что хочет «сделать шоу, которые близко познакомит зрителя с военным и разведывательным сообществом». Актёр сам напрашивался на встречу с представителями ЦРУ и продюсеры тоже консультировались с разведкой, а сценаристы постоянно сверялись с мнением консультантов из спецслужб. И для Голливуда такая связь с правительством и спецслужбами – явление совершенно естественная.

А за эту лояльность политической линии США, авторам «Райана» разрешили снимать прямо в кампусе ЦРУ. «Это были невероятно щедрые и благонамеренные люди», – говорил Красински. А вот Пентагон сериалу поддержки не оказал, поскольку армию там показали какими-то мальчиками на побегушках у ЦРУ. Но авторы всё равно не отклонялись от генеральной пропагандистской линии по изображению противника. Даже в Афганистане, оккупированном США, враг – это безумный фанатик-садист, с капающей с клыков кровью. Точно также показана и Венесуэла, где ЦРУ внезапно борется с правой диктатурой и её миньонами (словно не ЦРУ поддерживало фашистских диктаторов вроде Пиночета или ультра правую боливийскую хунту, захватившую власть прямо во время трансляции сериала.

И всё это в годы президентства Трампа, чья администрация силами наёмников и марионеточных политиков пыталась свергнуть действующего президента Венесуэлы. Не смотря на всё фрондёрство Безоса в адрес лично Трампа, никаких серьёзных разногласий с «русским шпионом» у него не было. Amazon продолжал получать многомиллиардные контракты от разведслужб, военных и полиции, а Безос своими сериалами формировал общественное мнение, оправдывающее любые интервенции и перевороты.

Что хорошо для Amazon, хорошо для Америки

Поддержка предвыборной кампании Обамы и внезапное получение многомиллиардных контрактов с государственными структурами хоть и показательный пример сращивания крупного бизнеса и государства, но далеко не единственный. Масса политиков лично заинтересованы в процветании господина Безоса.

За пять лет с 2012 года затраты на подкуп политиков со стороны Amazon выросли на 400%

«Что хорошо для Дженерал моторс, хорошо для Америки и наоборот. Это одно и то же», – эти слова, ставшие афоризмом, произнёс президент корпорации «Дженерал моторс» Чарльз Вильсон, когда в 1953 году сенатский комитет по военным делам обсуждал его кандидатуру на пост министра обороны. Этот эпизод показывает насколько тесно крупный бизнес сросся с государственным аппаратом и чьи интересы он на самом деле отстаивает. И судя по тому, как много денег Amazon вкладывает в политиков, Безос мог бы сказать тоже самое и про свою корпорацию.

В 2015 году Безос нанял Джея Карни, бывшего пресс-секретаря Обамы на один из руководящих постов для надзора за Сенатом и Конгрессом – законодательными органами США. Всего за год после его назначения число лоббистов в Вашингтоне выросло с 2 до 27. И это не считая поддержки таких влиятельных политиков и профессиональных лоббистов, как сенатор-демократ Джон Бро и его коллега республиканец Трент Лотт. Как видим, когда дело доходит до денег, то партийная принадлежность резко перестаёт что-то значить.

Джей Карни в должности пресс-секретаря Барака Обамы в 2013 году

И чем активнее расширялись интересы Amazon, тем больше друзей появлялось у Безоса в Вашингтоне. Чтобы после покупки Whole Foods вести бизнес в сфере торговли продуктами у него появлялись свои люди в Министерстве сельского хозяйства. Когда Amazon разрослась до обработки транзакции на миллиарды долларов и дающей кредиты малому бизнесу, лоббисты Безоса продвинули почтовую реформу, чтобы ускорить доставку заказов покупателям.

Уже в 2016 году он принимал в своей штаб-квартире министра обороны Джеймса Мэттиса. Тогда же Безос стал членом Defense Innovation Advisory Board – совета, созданного для внедрения технологических инноваций в вооруженные силы США. А вскоре Пентагон заключил с Amazon контракт на $950 миллионов. На протяжении шести лет лоббисты Безоса несут деньги в каждое министерство, чтобы именно Amazon получала самые выгодные контракты в сфере облачных вычислений.

Министр обороны США Джеймс Мэттис с Джеффом Безосом в штаб-квартире Amazon в Сиэтле

Точно также у Безоса всё схвачено и в «независимой» судебной ветви власти США. Если вы читали первую часть, то знаете, что складские рабочие Amazon трудятся в жутких условиях, а их ещё каждый раз пропускают через проходную с металлоискателями и охранниками: так компания оберегала себя от краж. Марк Тирман, юрист из Рино, взялся представлять группу временных работников со складов Amazon в Фернли и Лас-Вегасе, заявив, что им положены сверхурочные выплаты за то время, что они стоят по полчаса в очередях после каждой смены.

Апелляционный суд девятого округа США подтвердил в 2013 году справедливость их требований, но Верховный суд США на следующий год отклонил его решение. С 2015 по 2018 год Amazon потратила $48.2 миллиона на лоббирование своих интересов, а только за первый квартал 2021 Amazon потратила $4.7 миллиона. И это только в Вашингтоне, а ведь есть ещё отдельные штаты, где корпорация трудится не покладая рук и не смыкая глаз.

Траты на лоббирование со стороны IT-гигантов с 2010 по 2019 год

Как уже говорилось, информация, которую Amazon получает от продавцов на своей площадке граничит с промышленным шпионажем. И Безос прекрасно понимает, что подобная политика незаконна. А значит, что нужно сделать? Нужно занести денег политикам и переписать законы. А занимается всем этим упомянутый выше Джей Карни. Именно при нём отдел по лоббированию разросся из пары десятков человек до 250, распространившийся на все штаты.

В штате Вирджиния «пожертвования» для политиков выросли с $27.750 в 2016 году до $277.500 в 2019 году, сделав Amazon крупнейшим донором республиканцев и демократов в штате. Больше Amazon вкладывала только в Калифорнии. В Вирджинии корпорация также разместила свою вторую штаб-квартиру, получив взамен субсидий на $750 миллионов.

Стройка второй в стране штаб-квартиры Amazon в городе Арлингтон, штат Вирджиния

В обмен на расплывчатые обещания создать здесь вторую «Кремниевую долину», власти разрешили делать всё, что угодно. И первым делом штат принял закон, позволяющий Amazon хранить историю поиска клиентов, а также собирать и обрабатывать голосовые команды пользователей без получения разрешения. А пользователи лишились возможности судится с Amazon и другим компаниями за тайный сбор личной информации.

Причём текст закона был написан самим менеджментом Amazon, а прения в Палате общин (местный парламент) по этому закону заняли всего 14 минут. То есть корпорация сама пишет законы, которые передаёт на утверждение оплаченным ею же депутатам. А все прения по проекту и голосования – не более чем формальность, придающая происходящему легитимный вид.

Через приложение Alexa, Amazon собирала персональную информацию даже из посторонних приложений, включая письменные заметки и данные календаря. И даже не понятно какую ещё информацию корпорация собирает. Amazon лоббировала законы, которые позволяют даже не предупреждать пользователей об этом. Что, с учётом тесных связей Безоса с ЦРУ, выглядит ещё более угрожающе.

За последние несколько лет Amazon проплатила отмену более трёх десятков законов в 25 штатах, защищающих личную информацию. Во внутренней документации, предназначенной для топ-менеджмента, отмена этих законов называлась одной из важнейших побед. Лоббируя подобные законы, Amazon действовала умно – продвигала их не самостоятельно, а через различные фонды и некоммерческие организации, которые сама и финансировала. Это с одной стороны скрывало узко корыстные интересы, а с другой создавало иллюзию общественного мнения, под напором которого законодатели и сдавались.

Народные избранники (сверху слева губернатор Оклахомы Кевин Смит), которым платит Amazon, изображают близость к народу на складе своего спонсора

Джей Карни создал целую систему подготовки лояльных политиков, назвав её «поливание цветов» (watering the flowers). А свою цель он поэтично назвал создание «ухоженного сада», который бы обеспечивал принятие нужных законов и помогал преодолевать возможные кризисы. Всё это было изложено в шестистраничном докладе, составленном Карни.

Так, например, в 2017 году менеджер Amazon Лиза Кон в одном из писем губернатору штата Иллинойс Брюсу Ронеру просила его наложить вето на закон, которые обязывает просить разрешение у пользователей приложений на получение конфиденциальной информации. Но перед этим Ронеру пришло письмо с похожим содержанием от местной торговой ассоциации, которую также спонсировала Amazon. Там все эти меры по охране личной информации назывались «обузой, которая угрожает инвестициям и созданию рабочих мест в штате».

Были разработаны подробные критерии и специальные метрики, которые бы оценивали эффективность работы лоббистов, а также создана база данных на каждого из них. К 2017 году в этой базе было более 1000 человек, среди которых не только политики, но и журналисты и общественные деятели. И все они должны были ежеквартально отчитываться о своей деятельности и объяснять почему не достигли поставленных Amazon целей. А VIP-клиенты уровня конгрессменов должны были ежегодно выступать на предприятиях Amazon в поддержку корпорации, а также участвовать в благотворительных акциях, организованных корпорацией.

В 2019 году перед выборами городской совет Сиэтла начал продвигать закон, обязывающий крупный бизнес платить дополнительный налог на постройку жилья для малоимущих и другие социальные программы. Тогда Amazon, чья штаб-квартира находится как раз в Сиэтле, вложил 1.45 миллиона долларов в кампании «своих» кандидатов, поддерживающих этнические и сексуальные меньшинства (одним из них был Иган Орион, ЛГБТ-активист и организатор городских гей-парадов), которые, придя в совет, первым делом отменили этот закон, выступив за сохранение прибылей корпораций.

Карманные политики Amazon выступают в поддержку корпорации и рассказывают какое значение для страны имеет работа на складах

Что Amazon, что Google вкладывают много сил и средств, чтобы создать образ создателя рабочих мест, а не убийцы малого бизнеса и стартапов. «Их бьют справа и слева, заваливая вопросами о том, как они подрывают отдельные сектора экономики, вредят местному бизнесу, тормозят технологическое развитие, уничтожают рабочие места и вообще вредят демократии», – говорит Дженнифер Киммелман, президент организации Public Knowledge, занимающейся вопросами интеллектуальной собственности и конкуренцией на цифровом рынке.

Даже сам Безос стал чаще появляться в Вашингтоне, чтобы было проще решать вопросы. В 2016 году он купил и превратил в роскошный особняк бывший музей в элитном районе столицы, где живёт семья Обамы, дочь и зять Трампа и множество высокопоставленных политиков. И, естественно, начал устраивать вечеринки и званые ужины для политической элиты Америки и звёзд шоубизнеса, которые всегда крутятся в этих кругах. Эту идею он подсмотрел у бывшего редактора The Washington Post Кэтрин Грэм, которая точно также поддерживала связи на самом верху властной пирамиды.

Газета Безоса непрерывно разоблачала Трампа как врага демократии и русского шпиона, а «агент Дональд» обвинял его в уничтожении рабочих мест, распространении «фэйк-ньюс» и прочем. Но перед его инаугурацией Безос замечательно встретился с Трампом в его небоскрёбе в Нью-Йорке, где в рамках поддержки его предвыборной программы, пообещал создать не менее 100.000 рабочих мест.

Это в целом типичная ситуация. Трамп, Безос и все прочие на публике и в СМИ изображают непримиримую борьбу друг с другом, а потом собираются и делят бюджетные миллиарды. Это особенно заметно на примере истории с неуплатой налогов богатейшими американцами.

Зачем платить налоги, если можно не платить

Акция организации «Patriotic Millionaires», во время которой у дома миллиардера Джеффа Безоса проехал грузовик с надписью «Заставьте платить налоги, если можете». 17 мая 2021 года

Дональд Трамп ещё во время предвыборной кампании 2016 года метал молнии в бизнесменов-демократов. А в 2017 он обвинил Amazon, как и полагается через Twitter, в недоплате налогов: «Я уже говорил о своей озабоченности в связи с Amazon задолго до выборов [президента США в 2016 году]. В отличие от остальных, компания платит мало налогов властям штатов и местным органам управления или не платит их вообще, используют американскую почтовую систему в качестве своего курьера (причиняя огромные потери США) и вытесняет с рынка многие тысячи ретейлеров!».

В данном случае от лица Трампа говорят рассерженные владельцы коммерческой недвижимости (к которым относится и он сам), по чьей прибыли сильно ударила миграция розничной торговли в интернет и в особенности на Amazon. Но дальше гнева в Twitter дело не пошло, а пресс-секретарь Белого дома Сара Сандерс заявила, что «никакие конкретные политические инициативы в отношении Amazon не рассматриваются».

В июне 2021 года издание ProPublica опубликовало резонансное расследование с конфиденциальными данными из Налоговой службы США (IRS), согласно которым 25 богатейших американцев, в том числе Джефф Безос, Илон Маск, Уоррен Баффет и Майкл Блумберг платят меньше подоходных налогов, чем обычные американцы. при суммарном росте состояния на $401 млрд с 2014 по 2018 год миллиардеры уплатили 3,4% федерального налога, или $13,6 млрд.

По данным ProPublica, меньше всех относительно собственных доходов заплатил Баффетт – $23,7 млн против роста состояния на $24,3 млрд, что эквивалентно ставке 0,1%. Ну а Безос вообще не платил подоходный налог в 2007 и 2011 годах. Представитель министерства финансов Лили Адамс сообщила, что делом об утечке независимо друг от друга занимаются ФБР, федеральные прокуроры и два контрольных отдела минфина.

Но эта новость выглядит, скорее, как дежурное перекидывание какашками, где в этот раз в атаку пошли Республиканцы. Ведь согласно налоговому законодательству США, рост стоимости активов не считается доходом до тех пор, пока те не были проданы. И на самом деле это логично. Ведь акции или недвижимость – это не расчётное средство. Нельзя купить, скажем, лексус за пачку акций или квадратные метры элитной недвижимости. И если уж платить налоги с роста стоимости акций, то логично и возвращать деньги после их падения.

Но ведь корпорации действительно уходят от уплаты налогов. Amazon получает федеральный налоговый кредит – от 25 до 40 процентов зарплаты, – когда нанимает социально незащищенных сотрудников на некоторые должности, включая стариков, получающих социальные пособия, а также всех, кто получают продовольствие талоны. «Налоговый кредит на предоставление рабочих мест – та причина, по которой Amazon может набирать медленных неквалифицированных работников. Поскольку почти на три месяца в году они освобождают нас от государственной поддержки, мы для них – средство получить налоговые льготы», – говорит один из складских рабочих.

Но как же так вышло? Кто это негодяй, допустивший столь циничный уход от налогов? А это был сам Трамп. Именно его налоговая реформа позволила 60 из 500 крупнейших американских корпораций воспользоваться реформой так, чтобы вообще не заплатить налог с прибыли. И в 2018 году они не заплатили налог на прибыль на целых $79 млрд. Кроме Amazon полностью перестали платить налоги IBM, Netflix, General Motors, Delta Airlines, Chevron и другие корпорации, тогда как остальные компании из топ 500 воспользовались лазейками, чтобы заплатить меньше 20%. Хотя эксперты сразу говорили, что в законе полно лазеек. Так и оказалось.

Более того, американское государство не получая от Amazon даже положенные 21% налогов, ещё и само из бюджета доплачивает деньги компании, активно использующей лазейки в налоговом законодательстве. В 2017 году Amazon получил налоговых льгот на $140 миллионов, а в 2018 году – ещё $129 миллионов по ставке -1%. Те же самые нулевые налоги мы видим и в случае с крупнейшим сервисом потокового видео Netflix («коллегой» Amazon по биржевой группе FAANG).

Так что особенно забавно видеть, как Трамп возмущается неуплатой налогов в рамках реформы, которую сам же и продвинул. А представители Amazon тем временем делают вид, что текущая налоговая система упала с неба. Понимают ли они реальное положение вещей? Да конечно же понимают. Чего уж тут говорить про фиктивные разводы миллиардеров с той же целью – не платить налоги.

Джефф Безос с теперь уже бывшей женой Маккензи

В 2019 году после развода Маккензи Безос получила примерно 4% акций Amazon стоимостью порядка $38,3 миллиардов. У Безоса осталось 12% Amazon, что на тот момент оценивалось в $114,8 миллиардов. Тогда же Маккензи Безос сообщила, что оставит Джеффу его долю в газете Washington Post и космической компании Blue Origin, а также сохранит за ним право голосования по ее акциям в Amazon.

То есть часть имущества формально передаётся бывшей супруге, но по факту остаётся под управлением мужа. Чтобы не платить налоги немного нужно отдать на благотворительность, а в остальном это очень удобный способ продать акции и свободно распоряжаться деньгами. Все всё понимают, но делают вид, что поделать с этим ничего нельзя.

При всём этом, Джефф Безос, Билл Гейтс и другие миллиардеры выступают за увеличение корпоративных налогов. Так что «социально-ответственный бизнес» есть и в Америке. Но борьба с повышением налогов для корпораций слишком масштабная задача, чтобы её вот так просто решить. Ведь когда дело доходит до повышения корпоративных налогов в их уже таком родном штате Вашингтон, то этот энтузиазм сразу исчезает. «Они вели себя очень и очень тихо во время этого обсуждения. Я общался с ребятами, которые спрашивали этих парней, что они думают, но они явно решили никак в это не вмешиваться», – говорил Ноэл Фрэйм, председатель Законодательного совета штата Вашингтон. Начать с себя Безос и прочие бизнесмены почему-то не готовы.

***

Джефф Безос и вся его биография со школьной скамьи и до сегодняшнего дня – наглядная иллюстрация мемов про ожидание и реальность. Даже при беглом знакомстве с фактами «равные возможности для всех» оказываются не такими уж равными. И даже мелкому предпринимателю, будь-то изобретатели или простой продавец, стоит быть готовыми к тому, что никакие известные принципы честной конкуренции не сработают. И даже законы, которые призваны эти принципы защищать, легко переписываются или игнорируются.

И вопреки всем мантрам бизнесменов вроде Безоса и Маска о недопустимости вмешательства в частный бизнес (особенно когда их просят заплатить налоги) они сами прекрасно устроились рядом с миллиардами бюджетных долларов, которые платят рядовые американцы. И в тоже время Безос живёт в свободной и демократической стране. Но, чтобы дышать полной грудью, так же как Безос, нужно иметь хотя бы несколько миллиардов долларов, чтобы сотнями скупать политиков и оплачивать выгодные для себя законы. Подобная практика – совершенно естественная для капитализма защита своих инвестиций и обеспечение новых рынков сбыта.

Источник

Демократия в США – спектакль

Более подробную и разнообразную информацию о событиях, происходящих в России, на Украине и в других странах нашей прекрасной планеты, можно получить на Интернет-Конференциях, постоянно проводящихся на сайте «Ключи познания». Все Конференции – открытые и совершенно безплатные. Приглашаем всех просыпающихся и интересующихся…